Jacinto é um grande defensor da civilização. Pensa que um homem só pode ser feliz com a presença de máquinas, de tecnologia, de veículos e de multidões. José Fernando, depois de sete anos na província, encontra Jacinto e percebe as inutilidades que a ideia de civilização gerava e como ela desgastava a vida do amigo. A Cidade e as Serras, publicada em 1901, um ano depois da morte de Eça de Queirós, é uma sátira ao culto da tecnologia.