Doutor Dolittle é um personagem querido das crianças desde sua criação no começo do século XX. O famoso médico que fala com os bichos apareceu pela primeira vez nas cartas de Hugh Lofting aos filhos durante a Primeira Guerra Mundial e, mais tarde, no livro A história do Doutor Dolittle, a primeira publicação da estimada série infantojuvenil de Lofting. Em As viagens do Doutor Dolittle, o excêntrico naturalista parte para o alto mar em uma incrível aventura. Narrada por Tommy Stubbins, de nove anos e meio, tripulante e futuro naturalista, as viagens do Doutor Dolittle e companhia os levam à Ilha do Macaco-Aranha, em busca do colega sul-americano desaparecido, Flecha Comprida. Alguns dos incidentes ao longo do caminho incluem uma curiosa tourada, uma tempestade desastrosa e uma conversa com um peixinho esquisito, que fornece ao doutor a primeira pista para desvendar a história do mar e de suas criaturas. Junto com seus amigos fiéis, o Doutor Dolittle sobrevive a um naufrágio perigoso e pousa na misteriosa ilha flutuante. Lá, ele conhece o grande búzio de vidro, que detém a chave do maior mistério de todos.