Seguindo a estrutura de uma ópera, o livro revela em cada ato uma diferente faceta do rico personagem, que além de estudar para ser padre, trabalhou como violinista, foi soldado, curandeiro, alquimista, bibliotecário, e ainda ganhou - e perdeu - fortunas como homem de negócios. Casanova escreveu que a história de sua vida só poderia ser compreendida no ano de 2230, tal o teor libertário de sua conduta. Mas o autor mostra como essa ousadia - por vezes confundida com perversão - deve ser interpretada antes como produto de uma observação das ilusões próprias da época.