A construcao da ordem e Teatro de sombras, de Jose Murilo de Carvalho, sao verdadeiros marcos. Indispensaveis pelo vigor e acuidade das analises criticas das elites politicas brasileiras no seculo XIX. Jose Murilo lanca, ainda, nova luz ao Imperio Brasileiro, suas mazelas e desvarios. Publicados aqui em conjunto, os textos reunidos em A construcao da ordem e Teatro de sombras foram apresentados pelo autor como tese de doutorado na Universidade de Stanford, em dezembro de 1974. A primeira parte chegou ao mercado em 1980 sob o titulo de A construcao da ordem: a elite politica imperial. A segunda e ultima ganhou o nome de Teatro de sombras: A politica imperial, e teve primeira edicao em 1988. A presente edicao devolve aos leitores esta obra de folego ha muito esgotada, mantendo, do ponto de vista editorial, a organicidade do trabalho o que permite a toda uma nova geracao de historiadores, cientistas sociais e leitores em geral o contato com uma obra fundamental para entender o Brasil atual. Jose Murilo de Carvalho utiliza a metafora teatral para a caracterizacao do Imperio brasileiro, na esteira das observacoes de Joaquim Nabuco e Ferreira Vianna. A construcao da ordem e teatro das sombras permite uma analise densa do perfil das elites politicas brasileiras no seculo XIX, de sua composicao e da relacao que elas mantiveram com os partidos politicos imperiais, elementos que apontam para a compreensao dos protagonistas do enredo politico do Imperio. A analise dos varios cenarios em que a acao se desenrola, as provincias e a Corte, os espacos da politica formal e aquele das representacoes simbolicas, o universo das instituicoes e o das questoes morais relativas ao trabalho escravo e a politica de terras. Tudo isso confere profundidade a acao dos distintos papeis sociais, ao mesmo tempo em que delineia a particular interpretacao da construcao da ordem escravista e da unidade no Imperio. Este livro mostra em sua organicidade novas facetas que, unidas ao brilhantismo e a profundidade ja conhecidos de suas interpretacoes, fazem dele uma referencia imprescindivel para a compreensao das complexas relacoes entre Estado e Sociedade no Brasil.