Sinclair Lewis, o primeiro norte-americano a receber o Prêmio Nobel de literatura, compõe um retrato singular da ambição humana na alvorada da medicina moderna, esbanjando uma mordaz veia satírica e um senso de humor de precisão cirúrgica. Na sua juventude no interior dos Estados Unidos, Martin Arrowsmith passava o tempo folheando um exemplar de Anatomia de Gray no consultório do velho médico beberrão de quem era assistente. Os diferentes caminhos à frente de Martin em sua jornada rumo à realização pessoal dão a tona deste romance escrito na alvorada da medicina moderna. O agora recém-formado Doutor Arrowsmith se vê às voltas com as perspectivas de se tornar um pacato médico de interior, suar a camisa em um hospital público de cidade grande, dedicar-se à pesquisa farmacêutica em um grande laboratório ou à busca altruísta pela cura de uma pandemia tropical, e a lista segue. Cada fracasso o ensina algo a evitar na tentativa seguinte. Cada direção o coloca diante de novos mentores, afetos e desafetos, numa colorida galeria de personagens engraçadíssimos.