John Rebus, o detetive escocês amargurado, mas persistente às raias da obsessão, investiga o desaparecimento de Philippa Balfour, estudante de história da arte e filha de banqueiro. David Costello, o namorado da garota, desponta como principal suspeito, além de agir como tal - é um pouco arrogante, leva uma vida descuidada de playboy boêmio, financiada pela família abastada, e não parece despertar muita simpatia em ninguém. Rebus conta com o apoio de seus colaboradores e colegas policiais e é com esse time que Rebus enfrentará um intrincado novelo de pistas, que incluem miniaturas de caixões com bonecas dentro e um elusivo Enigmista, personagem que comanda um jogo na internet cujos quebra-cabeças podem levar à elucidação do misterioso desaparecimento da jovem Philippa.