Este livro reúne três das principais obras de contos de Mário de Carvalho e nos dá a plena dimensão artística deste escritor de máxima importância na literatura portuguesa contemporânea. De fato, o que nos assombra neste "Era Uma Vez Um alferes e Outros Contos" é a extensão dos recursos estilísticos do autor, abrangendo desde a erudição do latinista que escreveu a impagável noveleta Quatrocentos mil sestércios, ambientada nos tempos remotos do império romano, até o quase-folclorista que criou os coloridos Casos do Beco das Sardinheiras, contos curtos de irresistível sabor popular, passando pelos ora irônicos, ora dramáticos relatos das guerras coloniais na África e no Timor de Os alferes. O resultado prende de forma inescapável ao mundo riquíssimo em tipos humanos de um autor essencial.