A ideia e o figurado reune a producao critica mais recente de Gilda de Mello e Souza. Dividido em duas partes, a primeira acolhe cinco textos em torno de Mario de Andrade que configuram uma tentativa de definir a visada estetica do escritor modernista. A segunda parte, mais proxima dos Exercicios de leitura (1980), delineia a vertiginosa ascensao do olhar no ambito da arte moderna. Em nove ensaios, escritos numa prosa notavel, Gilda de Mello e Souza aborda desde os principais romancistas brasileiros do seculo XIX, passando pela pintura de Lasar Segall e pela fotografia de Madalena Schwartz, ate o cinema de Michelangelo Antonioni. Fecha o volume, Notas sobre Fred Astaire , ensaio inedito que sintetiza de forma brilhante varias ideias debatidas ao longo do livro.