Neste livro, Caenegem, um dos mais famosos historiadores do direito, mostra o que produziu o direito privado no mundo ocidental. A obra cobre um período que vai desde as invasões germânicas no início da Idade Média até os dias de hoje, incluindo uma análise do Direito Romano e do Direito Canônico, bem como a Escola de Direito Natural que inspirou as grandes codificações nacionais dos tempos modernos.