Em meio à guerra que assola a Europa, uma família é arrastada de sua casa no interior da Polônia até Varsóvia, um caldeirão de pobreza, doenças e perseguições. O garoto Aron ajuda como pode, fazendo pequenos contrabandos para manter a família viva. Separado dos pais, acaba num orfanato, onde acasos e tragédias darão uma forma ainda mais brutal para sua vida. Narrado do ponto de vista do garoto, O livro de Aron é um poderoso retrato sobre a guerra e a infância, uma fábula dolorosamente real dos anos mais sombrios do século XX.