Ralph Singh, ex-ministro de uma ilha fictícia do Caribe, caído em desgraça na política local, exilado em um subúrbio de Londres, escreve suas memórias. Esse personagem central de "Os Mímicos" assemelha-se de alguma forma ao próprio Naipaul - hindu, nascido em Trinidad, auto-exilado em Londres e, como Conrad, viajante contumaz. Assemelha-se em seu desencanto em relação às sociedades "mal-acabadas" do Terceiro Mundo e no humor ácido destilado sobre elas. Acusado de crueldade, Naipaul responde: "Há todo um entulho missionário difundido por pessoas que mentem, que não chamam um parasita de parasita, um bárbaro de bárbaro, que dizem 'pobre canibal, ainda não comeu carne fresca hoje'."