No escritório do detetive particular Lew Archer, em Los Angeles, surge uma mulher de rosto severo, vestindo uma estola de pele e diamantes. Recusando-se a entrar em detalhes, pede que Archer descubra o paradeiro da ex-empregada, que teria roubado jóias suas. Ele percebe que há mentira no ar, mas a penúria em que se encontra e a sua curiosidade prevalecem. Em breve, ele tropeçará numa série de cadáveres, prostitutas, marginais e ricos inescrupulosos.