Amargo e sarcastico observador dos costumes e da condicao humana, Machado de Assis escreveu algumas das melhores obras da literatura brasileira. Um critico afirmou: o ponto mais alto e mais equilibrado da prosa realista brasileira acha-se na ficcao de Machado de Assis . No conto, o grande escritor produziu algumas obras-primas. O melhor da sua producao de contista esta na coletanea Papeis Avulsos (1882). Sao contos de observacao da vida exterior e de analise psicologica, em que o autor foi mestre consumado. O conto machadiano e uma arte de pormenores, de sutilezas, em que ha o engaste perfeito da simplicidade do estilo, do humor e da reflexao.