"Este livro investiga a justeza da expressão 'política do café com leite' para caracterizar a condução dos governos brasileiros durante a primeira fase do regime republicano - o período, entre 1889 e 1930, conhecido como 'República Velha'. A expressão comporta mais de uma interpretação. A primeira delas, repetida à exaustão em livros de autores desatentos e em salas de aula, sustenta que naquele período revezaram-se na presidência, um sucedendo ao outro, políticos paulistas e mineiros. Como São Paulo detinha a hegemonia na produção do café e Minas Gerais a do leite e dos laticínios, eis a engrenagem café com leite impondo-se ao resto do país. Ora, apenas duas vezes - na sucessão de Rodrigues Alves por Afonso Pena e na de Artur Bernardes por Washington Luís - ocorreu uma troca de político paulista por mineiro, ou mineiro por paulista." - Roberto Pompeu de Toledo