Joel Birman faz uma leitura sintética de As pulsões e seus destinos e esclarece as referências contemporâneas do texto de Freud que, para nós, leitores do século XXI, parecem distantes ou desconhecidas. O autor destaca os pontos mais importantes do ensaio, e aponta por que ele se tornou quase um axioma do pensamento psicanalítico. A pulsão é um conceito-limite, que reside na fronteira entre o que é próprio do corpo (somático) e o que é próprio da alma (psíquico). Os destinos possíveis da pulsão – a transformação em seu con trá rio, o retorno sobre a própria pessoa, o recal que e a sublimação – tornam o caminho do homem em dire ção à satisfação de suas neces sida des muito menos óbvio. Conforme Freud ensinou, o ser huma no é marcado por um dualismo pulsional incontornável.