Este trabalho fez parte da minha tese de doutorado defendida na Universidade de Paris X - Nanterre, em fevereiro de 1990. As críticas e sugestões feitas então foram retomadas, e com o auxílio do CNPq foi possível rever dados e proceder a novos levantamentos junto a arquivos e a bibliotecas brasileiros. resultado final é este que aqui se apresenta. Como todo trabalho intelectual, da coleta de dados à redação final o ato de escrever a história é sempre conseqüência de um esforço coletivo, que por vezes assume a forma da solidariedade e da amizade. Neste sentido, contrai com ex-professores, colegas e amigos uma dívida de eterna gratidão. Na impossibilidade de a todos nomear, agradeço em particular a Frédéric Mauro, Pierre Nora, Michel Pastoureau, Françoise Vergneault, Maria de Fátima Piazza, Denis Rolland, Ligia e Jacques Noemand e Maria Raquel Ribeiro. Agradeço ainda a Patrícia Branco pela tradução.