No século XVIII a arte brasileira foi fértil. Numa época em que o país ainda era uma colônia sem expressão do ponto de vista cultural e buscava afirmação como nação, pelo menos três grandes artistas brilharam: o músico padre José Maurício e os artistas plásticos Mestre Valentim e Aleijadinho. Padre José Maurício foi o mais importante músico do período colonial; compôs mais de quatrocentas músicas, algumas consideradas obras-primas, entre peças sinfônicas, aberturas, óperas, hinos e outros gêneros musicais. Mestre Valentim foi também um dos maiores artistas desse período; suas obras abrangem escultura, entalhe, cinzelagem, ourivesaria, paisagismo, arquitetura, urbanismo e desenho. E Antônio Francisco Lisboa, o Aleijadinho, simplesmente o maior escultor do Barroco brasileiro. Também arquiteto e entalhador, deixou uma obra de extraordinária riqueza. Além da genialidade, o traço comum desses artistas que Rui de Oira destaca neste livro é que os três eram mulatos.